In deze vaste rubriek neemt een collega je mee naar een dierbare of bijzondere plek in Rotterdam. En geeft vervolgens het stokje door.

Wat heeft Karim Belhaj met de stad Rotterdam? We maken kennis met deze energieke docent Economie en Rekenen, op locatie bij het Zuiderpark College.

“Zuiderpark College | Met oog voor jou”, prijkt het onderaan de e-mail handtekening van Karim Belhaj. En zeker wat deze docent betreft is niets uit deze slogan minder waar. RTV Rijnmond wijdde er zelfs een een mooi beeldverslag aan. Zijn ‘Happie Rappie’ aanpak laat zien dat dankzij spoken word, rap en rijm als werkvorm, leerlingen zich kwetsbaar op durven te stellen en met elkaar willen delen wat hen bezighoudt, in hun eigen tempo en stijl. Daarin zet hij steeds éérst zelf de stap en legt uit hoe hij zelf tegen grote thema’s als geluk en dromen aankijkt en hoe zijn persoonlijke levenservaringen tot zijn inzichten hebben geleid. Karim weet daarmee een veilige sfeer te scheppen waarin ruimte is voor creativiteit. Dat blijken twee belangrijke 'ingrediënten' in een gesprek waar jongeren baat bij hebben. En het werpt inderdaad vruchten af, want ze zijn losser, meer open en zoeken elkaar meer op.

Klik op de onderstaande afbeelding om de RTV Rijnmond website te openen.

We lopen op een vrijdagmiddag na werktijd vanuit de grote, lichte ontvangsthal van het Zuiderpark College richting een grand-café aan de Strevelsweg. Eenmaal daar kiezen we een geschikt plekje en starten we een gezellige ‘vrijmibo’ oftewel vrijdagmiddag borrel. Karim heeft zijn hart op de tong en vertelt graag. Terwijl hij zijn antwoorden formuleert, illustreert hij deze aan de hand van pen en papier met steekwoorden en korte raadsels. Deze geboren Rotterdammer houdt van sporten en van uitgaan. Zijn favoriete plekken in Rotterdam? Het mooie Zuiderpark met de vele sportmogelijkheden, het Afrikaanderplein, de Witte de Withstraat met leuke café’s zoals De Witte Aap en het NRC-Café en niet in de laatste plaats café-restaurant Pierre in de Pannenkoekstraat.

Klik op de foto om de website van Zuiderpark Sportplaza te openen.

We praten verder over het docentschap. Wat maakt nu eigenlijk een leerling, een Rotterdamse leerling? “Wat de Rotterdamse leerling een Rotterdamse leerling maakt is de directheid. Ze benoemen wat ze zien en zeggen wat ze vinden en voelen, zonder veel aanmoediging. De taak die ik daarin zie: hen te leren om hun kwetsbaarheid te tonen en daar de kracht van in te zien.” legt Karim uit. Jongeren die in staat zijn hun mening - en gevoelens - uit te leggen, staan gemakkelijker in contact met elkaar en met zichzelf, zo geeft hij aan. “En ik heb door de jaren heen geleerd dat de relatie met je leerling superbelangrijk is”, vervolgt hij, “want als je zijn of haar sterktes en ontwikkelpunten kent, dan kun je daar samen aan werken. Soms denk je dat een leerling er alleen maar op uit is om jou grijze haren te bezorgen voor je 40e. Vaak volgt dan bijvoorbeeld een verplicht nablijf-uurtje. Hij of zij realiseert zich uiteindelijk wel dat ‘streng maar rechtvaardig’ okee is. En dan start je de dag weer met een schone lei, terwijl je band is verstevigd. Zolang je maar oprecht bent en je ook met elkaar lol kunt hebben. Met humor en aandacht kun je als docent heel ver komen.”

We vragen naar het belangrijkste of meest zinvolle wat hij ooit leerde van een collega. “Soms ook ‘nee’ zeggen is voor mij wel lastig maar iets wat ik door de jaren heen wel heb geleerd. Ik heb ooit het boek gekregen van Toon Tellegen, getiteld ‘Bijna iedereen kon omvallen’. Als docent ben je gauw geneigd te veel hooi op je vork te nemen en dat boek was voor mij wel een eye-opener. En de TED talk ‘Every kid needs a champion’ van Rita Pierson omschrijft goed waarom ik in het onderwijs zit. Samen met docenten en andere collega’s zetten we dagelijks onze schouders eronder om het onderwijs gezamenlijk leuk, actueel en uitdagend te houden.”

Karim voegt er nog aan toe dat hij nog steeds dagelijks leert, zowel van leerlingen, ouders als van collega’s.

Klik op de foto voor de inspirerende 'TED talk' van Rita Pierson.

Klik op bovenstaande button voor een gedicht van de hand van Karim, over 'zijn' stad.